現代ではほとんどの方が歯磨き粉で歯は磨いていますが、かつて塩で歯を磨く習慣は日本を含む世界各地で見られたようで、歯磨き粉が普及する前の時代には歯を清潔にするために塩が使われていたそうです。

塩は昔から殺菌、消毒に使われており、歯磨き粉の成分として配合されたりしています。
塩には唾液の分泌を促す効果もあり、歯肉の引き締め、歯周病にも効果があると言われています。

殺菌作用についても、塩で殺菌作用を得るには大量の塩が必要になる為、あまり効果が期待出来なかったり、歯茎の炎症がひどい場合は逆効果だったりもします。